科学家发现肾细胞和脑细胞一样也能“记忆”

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长期以来，神经元被视为与记忆联系最紧密的细胞。然而，美国纽约大学的研究人员近日在《自然通讯》（Nature Communications）上发表报告称，远在大脑之外的肾细胞也能够以类似神经元的方式存储信息和识别模式。

大脑以外的细胞同样需要记录信息，其中一种机制依赖于对记忆处理至关重要的蛋白质CREB。这种蛋白以及其他与记忆相关的分子成分，存在于神经元和非神经元细胞中。然而，研究人员此前尚未确定这些分子在不同细胞中的工作方式是否一致。

在研究中，科学家将人工基因植入人类胚胎肾细胞。这种人工基因与自然产生的DNA片段——研究人员称之为“记忆基因区域”——高度相似。基因中还包含萤火虫发光蛋白的生产指令，作为基因活跃程度的指示器。

研究团队随后用化学脉冲刺激这些肾细胞，这些脉冲模仿了神经元触发记忆机制的信号。通过观察细胞产生的光亮强度，研究人员能够判断记忆基因的激活水平。实验发现，不同的脉冲时间模式导致了不同的细胞响应。