地球真的每500万年毁灭一次吗？人类灭绝的10种可能

黄容

　　英国科学家认为灭世灾难发生的概率已经从100年前的20％上升到现今的50％。
　　自50年前科学家第一次发现DNA，人类解开生命的奥秘，到如今第一名克隆婴儿的出现，人类仿佛开始无所不能。然而，来自一些严肃科学家的声音却向全人类发出警告，人类的前途其实不容乐观，不管是保险业常称的“不可抗力”，还是人类自己的愚蠢行为，都给自身的安全造成巨大的威胁。地球，这颗星球将在50亿年后即太阳成为一颗红巨星时被吞并毁灭。一些人也许乐观地认为，真到太阳系毁灭时，人类的后代早就具备高科技，移民到了银河系的其他角落。而事实上，由于来自外部太空及人类自己愚蠢行为造成的威胁，地球生灵的命运能否逃过22世纪都很难说。英国宇宙学家马丁·里斯在其新著《我们最后的时光》中预言，地球在未来200年内将面临十大迫在眉睫的灾难，人类能够幸免的机会只有50％。
　　这个世界终结的方式有很多种：一种人工合成的病原体被释放；一场世界范围的核战争爆发；一次超级火山爆发喷出的烟尘遮蔽了太阳；一颗巨大陨星撞击地球；一群可以自我复制的纳米机器人统治了世界……
　　有生存就会有死亡，人类和地球也不例外。马丁·里斯指出，随着科学这把双刃剑的日益锋利，保持地球“健康”的难度越来越大。
　　里斯在《我们最后的时光》中指出，科学正在以一种不可预计的方式发展着，它所潜在的危险也将是史无前例的。里斯列举了人类面临的最大威胁：核恐怖主义、致命的人工合成病毒、可能改变人类天性的基因技术……所有这些都可能源于人类无心的失误。
　　里斯认为，到2020年，生物恐怖或者生物技术失误可能会使100万人受害。这位英国宇宙学家在接受媒体采访时说：“已经打开的大门和应该打开的大门之间的鸿沟越来越大了。”
　　同时，里斯还指出，自然灾难构成的威胁一直存在：所谓的超级火山爆发随时可能发生，小行星随时可能撞击地球，造成全球气候的剧烈变化。然而最令人担忧的危险还是源于人类自己：“100年前，人们甚至做梦也没想到过原子弹……今天，核武器对人类生命的巨大威胁仍然存在。”
　　“人类文明至今，人的天性第一次面临剧变，生物技术和基因工程给予人类个人史无前例的力量。随着DNA技术的飞速发展，即使单独的个体也可能制造影响群体生存的巨大灾难，9.11事件后让人们谈虎色变的炭疽恐惧便是最好的例证。”
　　里斯警告说，数以千计的人掌握了用合成病毒和细菌制造瘟疫的技术，一种人造病毒并不一定会杀死很多人，却能彻底改变人们的生活方式，让人们生活在恐怖的阴影之下。
　　有一本畅销小说提到，逃跑的微型机器人制造了一场几乎让人类毁灭的灾难，这其实指的是纳米技术的潜在威胁。纳米技术高度发展使自我复制的纳米机器的存在成为可能，这些以有机物质为生的“流氓”机器可能像瘟疫一样扩散，甚至在几天之内使整块大陆陷于瘫痪。
　　里斯还谈到了地球变暖的危险。当然，作者也提到了粒子加速器相关实验可能导致的灾难。他警告说：“也许黑洞可以形成，并吞噬周围的一切。”
　　地球真的每500万年毁灭一次吗？
　　科学家们认为，“伽马射线”每隔500万年左右就会对地球生物造成一次致命的影响。如此计算，从地球上有生命诞生以来，“伽马射线”爆发至少给地球生命带来了1000次的灾难性伤害。
　　6500万年前，一颗撞向地球的小行星导致恐龙灭绝，然而据英国《新科学家》杂志披露，来自外太空的杀手远不止小行星一个，早在4亿年前，地球曾经历过另外一次生物大灭绝，而罪魁祸首就是银河系恒星坍塌后爆发的“伽马射线”。
　　伽马射线爆是迄今人们所知道的最具破坏力的爆炸。古生物学证据显示，在4.43亿年前的奥陶纪时代，“伽马射线”曾是引发过去5亿年中地球上最大的5次大灭绝的“罪魁祸首”之一。
　　每隔500万年灭地球一次
　　科学家们认为，“伽马射线”每隔500万年左右就会对地球生物造成一次致命的影响。如此计算，从地球上有生命诞生以来，“伽马射线”爆发至少给地球生命带来了1000次的灾难性伤害。但因为没有留下明显的痕迹，所以我们对这些远去的伤痛知之甚少，科学家们能做的只是沿着已经掌握的线索去进一步揭开历史的神秘面纱。
　　以前科学家对奥陶纪晚期的生物大灭绝(这次生物灭绝被称作“奥陶纪大灭绝”，在生物进化史上五次最为严重的大灭绝中排名第二)都归于突然而至的冰河期，但却无法解释是什么引发了冰河时代(冰河时代的出现往往是在一个温暖的时期气候突然发生巨大变化，使生物一时难以适应，从而导致大批生物灭亡)。而大陆漂移又是一个十分长期的过程，不可能在很短的时间内灭绝大批生物。但是，科学家认为由“伽马射线”引发的二氧化氮层却可以有效地阻挡住太阳光，从而引发气候的巨变，可能导致地球生物灭绝。



　　伽马射线爆致生命灭绝
　　科学家们在研究了4.43亿年前的三叶虫化石后，得出了结论：伽马射线爆确实是导致四亿年前那场浩劫的元凶。
　　一支由天体物理学家和古生物学家组成的研究小组在研究三叶虫化石时发现，三叶虫灭绝时的形态模式，与伽马射线爆来临时所造成的后果十分相似。而堪萨斯州大学天体物理学家梅洛特指出，天文学家迄今探测到的伽马射线爆，都来自遥远的星系，到达地球表面时是无害的，但如果伽马射线爆就发生在我们的星系内并直接冲向地球，那么后果将不堪设想。在那种情况下，地球大气层会吸收绝大部分伽马射线，高能射线会撕裂氮气和氧气分子，形成大量氮的氧化物，特别是有毒的棕色气体二氧化氮。这些二氧化氮会遮挡住一半以上的太阳光线，使其无法到达地球表面，使植物难以进行光合作用，动物无法采光保暖，地球突然进入冰河期，而冰河期将持续50多万年。同时，二氧化氮还会破坏臭氧层，使地球表面生物长期受到过量紫外线的照射，从而导致地球生物的灭绝。
　　捕捉伽马射线爆
　　天文学家们认为，伽马射线爆是宇宙里能量最大的爆炸，它爆炸产生的能量比太阳光要强10亿兆倍。伽马射线爆首次被发现是在1973年，但三十多年过去了，科学家们仍然无法对伽马射线爆为何有如此强大的能量作出解释，因为伽马射线爆发生时仅持续几秒钟的时间，而且在发生的时间上也毫无规律可寻。
　　几年前，一架卫星探测器终于捕捉到了伽马射线爆发生时那极其宝贵的瞬间。这次伽马射线爆持续的时间特别长，有30秒，离地球还很近(只有20亿光年的距离，通常是100亿至120亿光年的距离，而光年是光以每秒30万千米左右的速度在一年所走的距离，一光年约为10万亿千米。)而且爆炸的余晖持续了两周时间(这是前所未有的)。可以说，这次成功捕捉为科学家们研究伽马射线爆提供了绝好的机会。
　　科学家们发现，伽马射线爆其实就是与星球大量毁灭有关的超新星爆炸。但苦于一直找不到证据，也有理论认为存在其他的可能。
　　伽马射线两大撒手锏
　　伽马射线在“袭击”地球时，首先会破坏地球大气层中平流层的分子结构，形成新的氮的氧化物(如二氧化氮)和其他化学物质，使得地球被一层“棕褐色的烟雾”包围，而臭氧层也会遭到严重破坏。整个天空会变成棕褐色，强烈的紫外线可以直接照射到地球表面，这时的紫外线强度会比正常情况要强至少50倍，足以使地球生物丧命。到那时，大多数生活在地表或接近地表的生物，尤其是海洋浅水生物几乎都会灭绝，而深水生物则有可能幸免于难。
　　伽马射线的第二个“撒手锏”就是大量氮的氧化物的形成使得地球大气层温度下降，地表降温，进而导致冰河期的来临。就像4.43亿年前的那次生物大灭绝那样，在灾难来临前，地球上是“超乎寻常地温暖”，但就在地球上的生灵沉浸在这一“温暖”梦乡之时，噩梦却突然而至。
   人类灭绝的10种可能
    1. 小行星撞击
    毫无疑问，有科学证据表明，巨大的小行星曾经在远古时代撞击过地球。大约30亿年以前，一些星体碎片落到了地球和月球上，造成了大洋被蒸发，巨大的撞击坑形成。大约2.5亿年以前，一场世界性的灾难使地球上几乎所有的物种灭亡。尽管对于灾难的原因还没有最后的定论，但最近在澳大利亚发现的一个直径120公里的大撞击坑，为地球曾在近古时代遭到小行星撞击的说法提供了证据。而墨西哥尤卡坦半岛上切克斯卢博史前陨石坑的发现似乎可以证明，是小行星的撞击造成了6500万年前恐龙的灭绝。当然，这些发生在数百万年以前就发生的事件，并不意味着地球上的生命就面临着即将到来的威胁。其实地球每时每刻都有可能承受来自外太空的行星撞击，只不过大部分的这些行星在和大气层摩擦的过程中耗尽了能量，而有些稍大而没有被烧尽的则落在地表成为陨石。而月球就没有那么幸运了，由于它没有大气层，它身上坑坑洼洼的坑洞就是这些客人的杰作。但一颗直径在10~15公里的小行星就足以引发一个“灭绝过程”了：撞击后形成的大火使大气层变成一个大火炉，而随后的地球变冷会使地球上几乎所有的生物灭绝。根据已掌握的证据，类似事件大概每25万年会发生一次。
    2. 伽马射线爆炸
    它是来自外太空的杀人射线。天文学家不能确定这种现象发生的原因，但常常会有一个不知名的星体发生爆炸，在一瞬间掩蔽了宇宙的光芒。这就是我们所说的伽马射线爆炸。如果它在距离我们1000光年的地方发生，它的光芒也比正午的阳光强10倍。虽然这个距离比我们夜晚看到的所有星体都远，但从那里发出的X光射线和伽马射线，也能够将我们的大气层烤熟，破坏臭氧层。没有了臭氧层，太阳的紫外线就会全部照射在地球表面，长此以往，人类必定灭亡。如果伽马射线爆炸发生在距离地球300光年以外，其能量将吞噬整个太阳系，瞬间之内消灭所有生命。幸运的是，目前伽马射线爆炸都是发生在遥远星系的事。但由于我们对它们所知甚少，科学家们也无法排除在银河系附近发生此类事故的可能性。
    3. 漂移的黑洞
    黑洞是隐形的，但其引力可以将一路上所有的东西都吸进去。黑洞是中心引力塌缩的星体，人们曾经以为黑洞是很罕见的，但最新研究结果表明，仅银河系就有可能存在着数百万个黑洞。以前，我们以为黑洞只是在星系外面运行的一个球体，就像行星一样。但天文学家已经发现了一些黑洞没有固定方向地漂移在星体之间。如果其中一个黑洞朝地球运动而来，我们可能根本来不及察觉到它的迫近。它是看不见的，只有在黑洞对遥远的星球产生引力作用的时候才能检测到。如果它向地球逼近，即使它不将地球吞下去，其巨大的引力作用也会毁了人类。黑洞回将地球带离它的轨道，如果我们被推向外太空，我们会被冻死，如果将我们推向太阳，我们就会被烧死。
    4. 太阳大爆发
    现在是太阳活动周期中最活跃的时期。太阳内部发生的巨大风暴每周都会向太阳系发出带电粒子流，这些粒子在到达地球以后，会造成气压上升、电磁干扰和耀眼的北极光，但后果可能会严重得多。像太阳这种表面上正常的恒星能够在几小时内将自身发射得光亮增强一倍以上。据说，这是大爆发的结果，大爆发的能量比星际空间正常爆发的粒子释放的能量要大数百万倍。而且，它是太阳等恒星的正常活动，几乎所有的恒星都在近百万年以来发生过大爆发。太阳大爆发可能对人类产生灾难性的影响。在爆发之后，大气层就会像荧光灯一样大亮起来，几秒钟之后，带电粒子风暴就会破坏地球上空一半的臭氧层。随后，大气温度就会上升，两极的冰层被融化。随着臭氧层的破坏，地球上的生命将在几个月后消亡。值得乐观的是，还没有证据表明，在其他星球发生大爆发同等温度下，太阳曾经发生过类似规模的爆发。目前人类还可以放心地呼吸，但不知太阳是一颗稳定的星球还是正在等待适当的机会爆发。
    5. 超大规模火山喷发
    大约2亿年以前，在今天的西伯利亚，一股巨大的熔岩从地壳下喷涌出来。超大规模火山喷发持续了数百年，地球上95%的物种遭到毁灭。这就是地质学上对二叠纪和三叠纪终结的解释，认为这是迄今为止地球历史上最惨重的灾难性事件。与普通火山喷发不同，超大规模火山喷发很罕见，大约每5万年才会发生一次。但一旦爆发，就会将100多万立方公里的岩浆和碎片抛向空中。除此以外，还会产生氯气云团和酸雨，它们能够在极短的时间内消灭地球上所有的植物。幸存下来的生命，包括动物王国在内，最终也将在随后出现的数十年严冬下逐渐灭亡。
    6. 地球升温
    地球的温度在上升。世界上最著名的科学家大部分都认为，地球转暖在很大程度上是人类造成的。尽管这一现象在短期内部会直接对人类的生存产生威胁，但污染、极端气候现象、洪水、沙漠化、转基因作物的种植、干旱、生态系统的破坏和人类造成的成千上万种变化掺杂在一起，就颗能将地球变成一个不适宜居住的星球。已经有迹象表明，如果我们继续污染我们的家园，我们的后代很可能被迫迁往其他星球。没有人知道地球变暖在长期内会造成什么样的后果，但我们了解到了另外一个星球的先例，金星上失控的温室效应产生了酸性大气层，将地面温度升至5000度。
    7. 世界性灾病
    试想一下像流感和艾滋病哪样传染性和致命的病毒。对流行病的巨大恐惧在于，可能出现一种新兴病毒，在人类中间造成的死亡率是100%，蔓延速度之快使人类来不及找到应付的办法。这不是科学幻想，而是可能发生的事实。历史上已经多次发生过流行病屠杀人类的惨剧，中世纪的一场鼠疫杀死了欧洲1/4的人口，死于1918年和1919年大流感的人数比第一次世界大战死亡人数还要多，今天，艾滋病毒正在吞噬着非洲国家。20世纪的致命流行病比以往任何一个世纪都多。人类正在破坏生态平衡，20世纪80年代发现的艾滋病病毒和埃博拉病毒就是人类侵入无人区带来的恶果。此外，空中运输也使得新兴病毒得以在一日之间蔓延到世界任何角落。让流行病学家夜不能寐的不仅是那些未知的天然病毒，神巫科技的发展也使所有病毒的改造和变异成为可能，甚至新病毒的创造也是无法截止的。
    8. 世界核战争
    美国和俄罗斯在不同的敏感地区储备着2万多枚核武器。一旦爆发核战争，核爆炸产生的大量灰烬、粉尘和碎片，这些物质会导致长达几年的核冬季效应。如果大气层变暗了，阻挡太阳光进入地球，所有的植物就会慢慢死去。也许有一小部分人得以侥幸存活下来，但作为一个种群，人类将灭亡。这是30年前冷战时期一些假想得旧事重提吗？绝对不是，这是目前世界力量制蘅的结果。两大力量集团中，没有任何一方准备消减核实力，俄罗斯继续部署先进导弹，其威力可以直达欧洲和美国，而美国也在完善自己的武器系统，以使导弹能够精准地击中任何目标。即使没有人相信某个超级大国会发起一场核战争，但发生意外事故的可能性却是存在的。另一方面，拥有核武器的国家数量在不断增多，局势也随之变得越来越不稳定，英国、法国、以色列核中国，以及印度和巴基斯坦都具有核能力。朝鲜、伊朗和伊拉克也有具备核武器的同等条件。
    9. 机器人主宰世界
    一个物种永远不可能在与比自己高一级的竞争者的对决中存活下来，这是生态学界不言而喻的的道理。这一定理适用与植物界和动物界，同样曾经发生在尼安德特人的身上，他们与现代人类有着密切的亲缘关系。到目前为止，现代人在地球上还从来没有面对过比自己更高一级德生物。但也许我们就快把它创造出来了。全世界德实验室里都有具备人工智能的机器人，它们能走，能互相沟通。总有一天，机器人技术的高精尖程度能使它们有组织起来的能力和繁衍下去的能力，而不需要创造者的帮助，或者说，它们将抛弃人类。由于设计机器人的初衷是希望他们能比人类更有才能，比如可以在其他星球或者海洋深处生存，所以它们不可避免地将越来越能干。实际上，很可能在未来的某一天，它们会问：“我们为什么需要人类？”一些机器人研究方面的知名科学家已经表示相信，现代机器人的后代将取代人类。
    10. 太阳变成超新星
    当一颗恒星衰老的时候，它会发生强烈的爆炸：中心重力下降，然后以高达5000万公里的时速爆炸。这就是我们所说的超新星爆炸，这是宇宙中可能性质的能量最大的爆炸。人类应该感到庆幸的是，超新星爆炸常常发生在遥远的星系，在银河能够观察到的最近以一次超新星爆炸现象发生在400年以前。但是，有一颗恒星一旦爆炸，无疑将毁掉地球，那就是我们的太阳。与其他可能毁灭人类的九大灾难不同的是，最后一种可能性是肯定会发生的。在大约50亿年之内，太阳中心的氢储备将耗尽。在中心重力下降之后，一个大火球将游历整个太阳系，一切的一切都将被烧成灰烬。至于人类，40亿年的时间实在太长了，我们也许无法亲眼目睹这一切，因为在那之前，我们可能已经移去别的星球了，又或者，我们已经灭亡。

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要是真毁灭了。。。也是咎由自取。。