探索系外生命之谜 多国太空任务关注金星

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科技日报北京10月16日电 （记者张梦然）据英国《自然》网站近日报道称，前不久金星大气中发现磷化氢，让全世界都把目光投向这颗邻近行星。目前，多组科学团队都将他们在地球和太空的仪器转向金星，希望率先确定这是否预示着生命的可能。就在未来几个月里，将有三项太空任务飞往金星附近。

在人们的认知中，金星环境严苛，地表条件对生命很不友好，但上层云盖（地表上方约53—62千米处）的环境还算温和。就在上个月中旬，《自然·天文学》杂志发表一项行星科学重磅发现——英国科学家团队首次在金星大气中探测到了磷化氢气体。

由于在地球上，磷化氢被认为是由厌氧生物产生的气体，因此，尽管现阶段研究团队还无法确定这些微量磷化氢的来源，也暂时还不能算作微生物的有力证据，但这一发现依然激起科学家的强烈热情——这表明金星上可能正发生着一种未知的光化学或地球化学过程，同时，也不能排除微生物生命存在的可能性。

发现磷化氢的英国团队认为，有必要立即开展进一步观测和模拟，寻找金星大气磷化氢的来源。而自从这一发现被公布后，多组团队竞相转向，开始研究其是否预示着生命的存在。天文学家建议，使用位于夏威夷的NASA红外望远镜以及“飞机上的望远镜”——索菲亚平流层红外天文台进一步探测。就在接下来的几个月里，还将有三项太空任务飞往金星附近：欧洲和日本的“贝比科隆博”水星探测器、欧洲空间局（ESA）的太阳轨道飞行器、美国国家航空航天局（NASA）的帕克太阳探测器。

目前，还有一个探测器正在围绕金星飞行——日本的“黎明号”探测器。不过，该探测器没有携带能直接发现磷化氢的仪器，但却可以分析金星的大气和云层。日本宇宙航空研究开发机构的行星科学家认为：“大气和云正是生命的平台。”

除以上外，印度未来也有金星相关飞行计划，预计于2025年发射。