科学家预测太阳还可以这样持续燃烧数十亿年
对于人类来说，宇宙中没有哪个天体能像太阳那样与我们如此亲近。尽管太阳发出的光和热中只有22亿分之一到达地球，但也足以使地球成为现在这样一个生气勃勃的世界。根据天文学家的测算，太阳照耀地球已有几十亿年了，那么它这种似乎永不枯竭的能源是什么呢？
对于太阳能量来源之谜，直到1938年，美国科学家贝特才初步解开。贝特认为，太阳能源来自太阳内部的热核聚变。太阳中心的温度高达1500万摄氏度，压力也十分巨大。在这种高温、高压条件下，物质的原子结构自然会被破坏，这个过程在物理学上称为热核聚变。
热核反应放出的能量究竟有多大呢？简单点说，1克重的氢变成氦时，放出来的能量等于燃烧15吨汽油的能量！1千克重的氢的能量，抵得上数百列火车的煤。
太阳辐射就是在氢聚变成氦的过程中产生的。在每一秒钟里，就有630000000吨氢聚变成625400000吨氦。从太阳每秒钟消耗的氢的数量来看，它似乎不会维持很久。但事实并非如此。这是由于太阳有着巨大质量的缘故。太阳的质量为2200亿亿亿吨。这巨大的质量中，大约有53％是氢。这就是说，太阳目前约含有1160亿亿亿吨氢。
天文学家推算，大约在五六十亿年前，太阳在银河系诞生，一团主要由原始氢构成的星云不断旋转，形成了一个漩涡，由于引力的影响，所有的气体都向云的中心聚集，于是产生了高压和高温，将太阳原子核“炉火”点燃。从此，这个巨大的核子炉便开始沸腾至今。太阳现在正处于壮年时期，预计现在太阳上的氢，继续这样“燃烧”下去，大约至少还能“燃烧”四五十亿年的时间
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