直径45米小行星2月15日近地 强度可摧毁一座城市

黄容

2012DA14将于本月15日到达地球近地点。如图所示，它将以低于月球轨道的位置掠过地球——甚至比地球同步卫星的轨道距离还要低。

    北京时间2月1日消息,国外媒体报道，2013年2月15日一颗名为2012DA14的近地小行星将近距离掠过地球。当它到达近地点时，它的距离将低于月球轨道（月球轨道距离大约为39000千米），且位于地球同步卫星轨道以内（同步卫星轨道距离地球42000千米）。届时2012DA14将距离地球只有35000千米。然而，据天文学家对小行星轨道的计算，这颗小行星并不会撞击地球。虽然还有一种可能性——它将于2020年撞击地球——但目前天文学家已经将这种可能性排除。
2013年2012DA14经过地球将发生什么？
    很多人不禁发问，当2012DA14小行星近距离掠过地球时会发生什么？答案很简单，什么都不会发生。在该小行星掠过地球当天，很多人将不会观测甚至意识到它的经过。小行星也不会改变潮汐，更不会引发火山。它只是近距离的扫过地球，与地球45亿年历史间上百万颗小行星所做的并无差异。
    该小行星将位于小型望远镜和双目望远镜的观测范围内，经验丰富的观测者可以利用这些望远镜观测到它掠过地球的情景。
小行星2012DA14
    与其他小行星相比，2012DA14非常小，尽管目前天文学家并没有对它的大小进行精确的测量，但预估计它的直径约为45米宽，质量约为13万公吨重。
    如果一个45米宽的太空天体撞击地球，也不会造成灾难性后果，预计撞击后果相当于240万吨TNT（黄色炸药）爆炸。1908年，在俄国边远地区发生的异常爆炸导致大量驯鹿死亡，并将森林夷为平地，但奇怪的是并没有发现任何陨石坑的存在。科学家认为这很可能是一场小彗星撞击地球事件。这场事件的威力相当于3-20万吨的TNT爆炸。因此，2012DA14撞击地球产生的后果可能相当于通古斯彗星（它很可能其实是小行星）。它并不会摧毁地球，但可能将一座城市夷为平地。
    当然，整个地球70%都被海洋覆盖。这意味着任何小行星的撞击点都可能在海洋里——而非一座城市或其它人口密集的地区。
    西班牙La Sagra天文台的天文学家早在2012年就发现了2012DA14。我们知道2012DA14的轨道非常类地球轨道，目前很多天文学家正在密切关注2012DA14。
    2012DA14运行轨道是倾斜的椭圆，换句话说，它的轨道相对于地球环绕太阳的轨道略微倾斜。此外，与地球轨道一样，它的轨道形状并非正圆形而是略为椭圆形。
    如果我们已经知晓2012DA14在2013年和2020年都不会撞击地球，那么天文学家为什么还在密切关注它？事实上，天文学家并没有精确的确定2012DA14的轨道，唯一肯定的是它不会在2013年和2020年撞击地球。
2012DA14是否会在2020年撞击地球？
    答案是否定的。美国宇航局喷气推进实验室近地天体项目实验室负责人唐纳德·尤曼(Donald Yeomans)表示，2020年小行星2012DA14与地球撞击的概率是1/83000。然而，目前最最需要做的是继续保持观测，尤其是2013年的观测，将极大的减少对该小行星精确轨道的不确定性，以及完全消除2020年撞击的可能性。
    事实上，我们并不需要等到2013年的观测，天文学家于2012年5月就已经排除了2020年撞击的可能性。即便如此，2012DA14和类似它的小行星活动仍然发人深省。