小行星到底是“何方神圣”

weichi2000

小行星究竟是什么？它们又从何而来？对我们地球又有哪些潜在威胁？

小行星是太阳系内类似行星环绕太阳运动，但体积和质量比行星小得多的天体。它们大多数分布在火星和木星轨道之间的小行星带，也有一些小行星的轨道较为特殊，会穿越地球的轨道，这些被称为近地小行星。

小行星的形状各异，不像行星那样因为自身引力而呈现出较为规则的球体形状。它们有的像土豆，有的像哑铃，还有的呈现出各种不规则的块状。这是因为小行星的质量较小，自身引力不足以使其重塑成球形。其大小也相差悬殊，小的可能只有几米，大的直径超过上百公里。

谷神星是人类发现的第一颗小行星，不过它现在被重新定义为矮行星，和冥王星处于同一行列。谷神星的发现还要追溯到1801年，当时天文学家还没有弄明白这颗星体的归属，因为它太小太暗，不符合行星的标准，但又肯定不是恒星、彗星和卫星。之后天文学家就用“小行星”这一名词来描述谷神星和新发现的智神星。

此后，科学家们陆续在火星和木星轨道之间发现了大量的小行星，截止2024年，在这个区域已经被编号的小行星就有将近60万颗。据估算，至少有上百万颗小行星聚集在这个区域，因此木星和火星轨道之间这个区域也被称为“小行星带”。

xiao0hu

这么多呀！